Biografi – Elvin Jones

Elvin Ray Jones blev født den 9. September 1927 i Pontiac, Michigan. Hans fader – oprindeligt fra Vicksburg i Mississipi – var tømmerinspektør, aktiv i baptist kirken, samt bassanger i kirkekoret. “The greatest lady in the world” som Elvin selv omtalte sin mor, bidrog i høj grad til Elvins “bagage” med livsvisdom, noget han især satte pris på i starten af sin karriere. Musikken var i fuldt flor hjemme hos familien Jones. Elvins broder Hank er kendt som en fremragende jazzpianist, ligesom broderen Thad blev en meget succesfuld trompetist, arrangør og bandleder.

I en alder af 13 år – fast besluttet på at blive trommeslager – øvede Elvin sig op imod ti timer om dagen. Han forlod aldrig huset uden trommestikker, og spillede efter sigende på alt hvad der kunne spilles på. Elvins første inspirationskilder tæller Kenny Clarke, Max Roach og Jo Jones såvel som “parade” trommeslagere og the American Legion Drum Corps”.

I 1946 lod Elvin sig indskrive i den amerikanske hær, og turnerede her med et særligt show kaldet “Operation Happiness” – vel at mærke som “stagehand”. Dette var den officielle forklaring på jobbet, men i virkeligheden handlede det for Elvin mere om at samle erfaring og musikalsk lærdom ved at spille til “afterparties”.

Elvin kom ud fra militæret i 1949 og vendte tilbage et Detroit hvis musikalske scene på daværende tidspunkt var en af de “hotteste” – hvis da lige man ser bort fra New Yorks. Elvins første professionelle job var på Grand River Street hvor det også gik godt, lige indtil bandlederen stak af med lønudbetalingerne op til jul. Elvin begyndte også i denne periode at frekventere “The Bluebird Inn” hvor han ind imellem blev bedt om at sidde ind – noget han dog til hver en tid afviste. Elvin har senere udtalt at “it was presumptuous to sit in with these musicians, because… they were the greatest people I knew.”. Jeader Billy Mitchell hyrede Elvin i tide, og i tre år spillede Elvin på stedet, og nåede igennem denne periode at backe folk som Charlie Parker, Sonny Stitt, Wardell Grey og – i seks måneder – Miles Davis op. Derudover arrangerede Elvin hver mandag aften jamsessions hos sig selv, tirsdage en koncertrække nær universitetet, og Elvin og hans broder Thad promoverede festival-agtige koncerter om søndagen. Den lange liste af musikere som Elvin spillede med igennem denne periode tæller bl.a. Miles Davis, Sonny Stitt, Tommy Flanagan, Pepper Adams, Barry Harris, Kenny Burrell, Milt Jackson, Lou Heys og Yosef Lateef.

Elvin rykkede angiveligt til New York for at deltage ved en audition til The new Benny Goodman Band. Men istedet ramlede han ind i Charles Mingus, og i de efterfølgende år udviklede han sin stil sammen med Bud Powell, Miles Davis, Pepper Adams/Donald Byrd kvintetten, Art Farmer og J.J. Johnson. Han havde også sine første “affærer” med Miles Davis’ tenorsaxofonist John Coltrane i denne periode.

Efter at have forladt Miles Davis i 1960 turnerede Coltrane rundt i San Francisco med hans nye gruppe, da han en dag fløj til New York for at finde Elvin. Elvin tilsluttede sig en af jazzens største “alliancer” i Denver, Colorado. Gennem 1966 bidrog Elvin til noget af jazzens vigtigste, mest kontroversielle og inspirerende musik. Nogle af de mest markante albums er “A love supreme” og “Coltrane ‘live’ at the Village Vanguard.” Elvin har udtalt om denne tid med Coltrane at “Right from the beginning to the last time we played together it was something pure. The most impressive thing was a feeling of steady, collective learning… If there is anything like perfect harmony in human relationships, that band was as close as you can come.”

I Marts 1966 forlod Elvin Coltrane. Efter en kort tur i Europa med Duke Ellingtons orkester, rejste Elvin tilbage til New York for at starte sin fremtrædende karriere som leder, med en stribe af “klaverløse” trio konstellationer med Joe Farrell på Tenor og fløjte, og én af mange bassister, her i blandt Jimmy Garrison, Bill Wood, Charlie Haden og Wilbur Little.

I 1966 skete der også det at Elvin giftede sig med Keiko som han havde mødt i Nagasaki, Japan. Keiko blev Elvins partner på alle måder. Udover at give ham daglig inspiration, fungerede hun også som hans manager. Keiko var endvidere både indvoldveret som komponist og arrangør, og Elvin har opført og indspillet mange af hendes værker som f.eks. “Mr. Jones”, “Shinjitsu” og “Zange”.

Elvin har inspillet næsten 500 plader. I 1971 gjorde han en midlertidig afstikker til det store lærred, for at spille Job Cain i ABC Paramount filmen “Zachariah”. I maj måned 2004 døde han af en hjertefejl – 76 år gammel. Lige til det sidste spillede Elvin som besat…

Elvin Jones blev født 9. September 1927 i Pontiac, Michigan – han døde den 18. Maj 2004.

Grej
Elvin Jones spillede på Yamaha trommer og Zildjian bækkener.

Drummerworld
http://www.drummerworld.com

Websites
http://www.elvinjones.com/

Diskografi-udpluk
Elvin! (Elvin Jones)
John Coltrane & Johnny Hartman
Coltrane ‘live’ at the Village Vanguard (John Coltrane)